Utahrraptor
Utahraptor ostrommaysorum
"Ladrão de Utah de Ostrom e Mays"
Sobre esta espécie
O Utahraptor ostrommaysorum é o maior dromeossaurídeo conhecido, o equivalente Cretáceo Inferior de um velociraptor gigante. Com até 6 metros de comprimento e cerca de 500 kg, era consideravelmente maior do que os dromeossaurídeos do Cretáceo Superior. Viveu há 126 a 125 milhões de anos na Formação Cedar Mountain de Utah, em um ecossistema dominado por grandes iguanodontes e anquilossauros. Seu traço mais icônico é a garra falciforme retráctil do segundo artelho do pé, com até 24 centímetros de comprimento, usada para imobilizar presas ou infligir ferimentos profundos. Como outros dromeossaurídeos, era provavelmente coberto de penas, inferência baseada em parentes próximos com penas preservadas. Um bloco de arenito contendo pelo menos sete indivíduos, incluindo adultos, juvenis e um filhote, sugere comportamento gregário com alguma estrutura social.
Formação geológica e ambiente
A Formação Cedar Mountain é uma unidade sedimentar do Cretáceo Inferior (Berriasiano ao Cenomaniano, cerca de 139 a 98 Ma) que aflora no leste de Utah, principalmente nos condados de Grand, Emery e Carbon. O Membro Yellow Cat (Barremiano, ~126 Ma) é onde o Utahraptor foi encontrado. O ambiente era uma planície fluvial semi-árida com rios meandrantes, depósitos de lama e drenagem intermitente. A formação sobrepõe-se à Formação Morrison do Jurássico Superior e é recoberta pela Formação Dakota do Cretáceo Médio. Outros dinossauros do Membro Yellow Cat incluem Gastonia (anquilossauro), Iguanacolossus (iguanodonte), Hippodraco (iguanodonte) e sauropodas ainda não descritos.
Galeria de imagens
Reconstrução de Utahraptor ostrommaysorum por Emily Willoughby (2014), incorporando penas e proporções baseadas em material não publicado.
Emily Willoughby, CC BY-SA 3.0
Ecologia e comportamento
Habitat
O Utahraptor habitou os floodplains e florestas ribeirinhas do Membro Yellow Cat e Membro Poison Strip da Formação Cedar Mountain, no leste de Utah. O paleoclima do Barremiano nessa região era semi-árido, com planícies abertas, florestas de coníferas e rios sazonais. O ecossistema era dominado por grandes iguanodontes como Iguanacolossus e Hippodraco, anquilossauros como Gastonia e sauropodas de médio porte (Joeckel et al., 2019). O Utahraptor era o maior predador terrestre desse ecossistema, ocupando um nicho ecológico análogo ao de grandes felinos modernos. A ausência de outros grandes terópodes na Formação Cedar Mountain do Barremiano reforça a posição de apex predator do Utahraptor. A diversidade faunística do Membro Yellow Cat é comparável ao início do Cretáceo na Laurásia, com fauna influenciada pela conexão continental ainda presente com a Europa.
Alimentação
O Utahraptor era carnívoro hipercarnívoro com adaptações especializadas para derrubar presas grandes. A garra falciforme do segundo dedo do pé, com até 24 centímetros, era a principal arma de caça: estudos biomecânicos de dromeossaurídeos indicam que a garra era usada para cravar e imobilizar a presa, ancorada por músculos flexores dos dígitos extremamente potentes, não para cortar a garganta como popularizado no cinema (Fowler et al., 2011). A mandíbula robusta com dentes serrilhados era usada para matar e desmembrar. Análises biomecânicas sugerem que o Utahraptor era um caçador de emboscada mais do que um perseguidor, similar à estratégia de grandes felinos como leopardos. Suas presas prováveis incluíam iguanodontes jovens e de médio porte, e possivelmente anquilossauros juvenis. O peso corporal de 500 kg tornava possível a derrubada de presas maiores com impulso.
Comportamento e sentidos
O comportamento do Utahraptor é reconstituído a partir do bloco de arenito de Grand County, Utah, que continha pelo menos sete indivíduos de idades diferentes, incluindo um adulto, quatro juvenis e um filhote. A interpretação mais aceita é que o grupo caiu em uma armadilha de areia movediça durante uma tentativa de predação ou bebedouro, sendo preservado juntos. Essa evidência, combinada com análogos de dromeossaurídeos com comportamento gregário inferido, sugere que o Utahraptor tinha alguma estrutura social, possivelmente grupos familiares ou de caça cooperativa (Senter et al., 2012). O nome da espécie homenageia John Ostrom, paleontólogo que reconheceu a relação entre dinossauros e aves modernas, e Chris Mays, presidente da Dinamation International. A descoberta foi tornada pública em 1993, coincidindo com a estreia de Jurassic Park, gerando grande cobertura midiática.
Fisiologia e crescimento
A fisiologia do Utahraptor, como a de outros dromeossaurídeos, aponta para metabolismo endotérmico de alta taxa, inferido pela histologia óssea de parentes próximos e pela comparação filogenética com aves. A presença quase certa de penas é inferida por evidências diretas em dromeossaurídeos menores como Microraptor e Velociraptor, e pela filogenia do clado, que indica que a perda secundária de penas em animais de maior porte é muito menos provável do que a retenção (Turner et al., 2012). A garra falciforme era mantida retraída durante a marcha, tocando o solo apenas com os dígitos III e IV, preservando o fio afiado. A fisiologia respiratória incluía sacos aéreos interdigitados com os ossos, sistema que provavelmente conferia alta eficiência ventilatória similar à das aves modernas. O sistema muscular dos membros posteriores era extremamente poderoso, necessário para impulsionar a garra com força suficiente para penetrar o couro espesso de grandes presas.
Paleogeografia
Configuração continental
Ron Blakey · CC BY 3.0 · Cretáceo, ~90 Ma
Sítios fóssilíferos
Emily Willoughby, CC BY-SA 3.0
Durante o Barremiano (~126–125 Ma), Utahraptor ostrommaysorum habitava a Laramídia, a metade ocidental do que hoje é a América do Norte, separada pelo Mar Interior do Oeste (Western Interior Seaway), um mar raso que dividia o continente ao meio. Os continentes estavam em posições muito diferentes das atuais: a Índia viajava em direção à Ásia, a Antártida ainda estava conectada à Austrália, e a América do Sul era uma ilha separada.
Inventário de Ossos
O material tipo é fragmentário, mas um bloco de arenito descoberto em Grand County, Utah, contém restos de pelo menos 7 indivíduos (CEUM 184v.86, CEUM 50000), incluindo adulto de aproximadamente 4,8 m, quatro juvenis e um filhote. O material ainda estava sendo preparado e descrito formalmente a partir de meados dos anos 2010. O espécime mais completo permite reconstrução razoável da anatomia geral.
Estruturas encontradas
Estruturas inferidas
Literatura Científica
14 artigos em ordem cronológica — do artigo de descrição original até pesquisas recentes.
A large dromaeosaurid (Theropoda) from the Lower Cretáceous of eastern Utah
Kirkland, J.I., Gaston, R. & Burge, D. · Hunteria
Artigo fundador em que Kirkland, Gaston e Burge descrevem o Utahraptor ostrommaysorum com base na garra falciforme e material fragmentário da Formação Cedar Mountain. O trabalho identifica o Utahraptor como o maior dromeossaurídeo então conhecido e descreve a garra de 24 cm como a principal arma predatória. A publicação coincidiu com o lançamento de Jurassic Park em 1993, gerando cobertura midiática internacional que tornou o animal famoso antes mesmo de ser amplamente estudado.
Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod from the Lower Cretáceous of Montana
Ostrom, J.H. · Bulletin of the Peabody Museum of Natural History
Monografia fundamental de Ostrom descrevendo Deinonychus antirrhopus, o dromeossaurídeo americano mais conhecido, que serve como referência anatômica primária para interpretar o Utahraptor. O espécime homenageado no nome do Utahraptor (ostrommaysorum), Ostrom estabeleceu que a garra falciforme era mantida elevada durante a locomoção e usada durante a predação. O estudo também revitalizou a hipótese de que os dinossauros eram ágeis e possivelmente endotérmicos, revolucionando a paleontologia.
Saurischian monophyly and the origin of birds
Gauthier, J. · Memoirs of the California Academy of Sciences
Gauthier define formalmente o clado Maniraptora e Dromaeosauridae em análise filogenética cladística, posicionando os dromeossaurídeos como os dinossauros mais próximos das aves. Este trabalho fornece o framework filogenético fundamental no qual o Utahraptor é classificado. A análise de Gauthier demonstrou que as aves são dinossauros terópodes maniraptoranos, unificando paleontologia de dinossauros e ornitologia em uma das sínteses mais influentes do século XX.
Predatory Dinosaurs of the World
Paul, G.S. · Simon & Schuster
Paul apresenta a síntese mais influente sobre dromeossaurídeos predatórios antes da descoberta do Utahraptor, estabelecendo comparações de tamanho e comportamento entre Deinonychus e os 'Velociraptors'. O livro argumenta que os dromeossaurídeos eram ágeis predadores de sangue quente com comportamento sofisticado, fornecendo o substrato intelectual sobre o qual a descoberta do Utahraptor foi contextualizada em 1993 e que inspirou o retrato de Jurassic Park.
New evidence on deinonychosaurian dinosaurs from the Late Cretáceous of Patagonia
Novas, F.E. & Puerta, P.F. · Nature
Novas e Puerta descrevem Unenlagia comahuiensis da Patagônia, um dromeossaurídeo gondwanense que amplia a distribuição geográfica do grupo. O estudo tem relevância comparativa para o Utahraptor ao demonstrar que dromeossaurídeos de grande porte existiam em múltiplos continentes durante o Cretáceo Inferior e Médio, e ao fornecer dados filogenéticos sobre a distribuição do clado no Hemisfério Sul que informam a biogeografia global de Dromaeosauridae.
Remarkable new birdlike dinosaur (Theropoda: Maniraptora) from the Upper Cretáceous of Montana
Burnham, D.A., Derstler, K.L., Currie, P.J., Bakker, R.T., Zhou, Z. & Ostrom, J.H. · University of Kansas Paleontológical Contributions
Burnham e colegas descrevem Bambiraptor feinbergi, dromeossaurídeo muito completo que fornece informações anatômicas valiosas para o contexto filogenético do Utahraptor. O espécime preservou elementos raros como o furcula e partes do esqueleto das mãos, e a análise filogenética posiciona os dromeossaurídeos de forma robusta dentro de Maniraptora, confirmando sua posição como aves não-aviárias e fornecendo comparações anatômicas para interpretar o material mais fragmentário de Utahraptor.
A basal dromaeosaurid and size evolution preceding avian flight
Turner, A.H., Pol, D., Clarke, J.A., Erickson, G.M. & Norell, M.A. · Science
Turner e colegas descrevem Mahakala omnogovae da Mongólia e reconstroem a evolução do tamanho em dromeossaurídeos, demonstrando que os ancestrais do grupo eram pequenos e que gigantismo (como no Utahraptor) evoluiu independentemente múltiplas vezes. O estudo tem implicações diretas para entender por que Utahraptor era tão maior que seus parentes do Cretáceo Superior e como o tamanho corporal variou ao longo da história evolutiva do grupo.
New dromaeosaurids (Dinosauria: Theropoda) from the Lower Cretáceous of Utah, and the classification of Late Jurassic and Early Cretáceous dromaeosaurids
Senter, P., Kirkland, J.I., DeBlieux, D.D., Madsen, S. & Toth, N. · PLOS ONE
Senter e colegas descrevem novos dromeossaurídeos da Formação Cedar Mountain, a mesma unidade que contém o Utahraptor, e revisam a classificação dos dromeossaurídeos do Jurássico Superior e Cretáceo Inferior. O trabalho fornece o contexto faunístico do ecossistema do Utahraptor e analisa as relações filogenéticas dos dromeossaurídeos norte-americanos do início do Cretáceo, posicionando o Utahraptor dentro de Dromaeosaurinae.
The predatory ecology of Deinonychus and the origin of flapping in birds
Fowler, D.W., Freedman, E.A., Scannella, J.B. & Kambic, R.E. · PLOS ONE
Fowler e colegas propõem o modelo RPR (Raptor Prey Restraint) para a função da garra falciforme: em vez de usada para cortar, a garra era usada para cravar e manter a presa imobilizada sob o peso do predador, como fazem as aves de rapina modernas. O modelo tem implicações diretas para o Utahraptor, cujo peso de 500 kg o tornaria um dos predadores mais letais com esta técnica de imobilização.
A review of dromaeosaurid systematics and paravian phylogeny
Turner, A.H., Makovicky, P.J. & Norell, M.A. · Bulletin of the American Museum of Natural History
Turner, Makovicky e Norell publicam a revisão filogenética mais abrangente de Dromaeosauridae, incluindo análise de 111 táxons e 478 caracteres. O estudo posiciona Utahraptor dentro de Dromaeosaurinae como membro basal, confirma que dromeossaurídeos são mais próximos das aves do que troodontídeos, e revisa as relações dentro do clado com implicações para a biogeografia e evolução comportamental do grupo.
The origin and diversification of birds
Brusatte, S.L., O'Connor, J.K. & Jarvis, E.D. · Current Biology
Brusatte, O'Connor e Jarvis sintetizam o entendimento moderno sobre a origem e diversificação das aves a partir de dinossauros terópodes maniraptoranos. O trabalho contextualiza o Utahraptor como um dos últimos grandes dromeossaurídeos não-aviários em um clado que daria origem às aves modernas. A revisão demonstra que penas, voo e outros caracteres de aves foram adquiridos de forma incremental ao longo da filogenia de Paraves.
Chronostratigraphy and terrestrial palaeoclimatology of Berriasian-Hauterivian strata of the Cedar Mountain Formation, Utah, USA
Joeckel, R.M., Suarez, C.A., McLean, N., Suarez, M.B. & Kirkland, J.I. · Geológical Society of London Special Publications
Joeckel e colegas estabelecem o framework cronostratigráfico e palaeoclimático para os membros mais antigos da Formação Cedar Mountain, refinando as idades dos estratos que contêm o Utahraptor. O trabalho documenta que o ambiente barremiano era semi-árido com rios sazonais, fornecendo contexto paleoambiental crucial para entender as condições ecológicas em que o Utahraptor viveu e foi preservado.
A new paravian dinosaur from the Late Jurassic of North America supports a late acquisition of avian flight
Hartman, S., Mortimer, M., Wahl, W.R., Lomax, D.R., Lippincott, J. & Lovelace, D.M. · PeerJ
Hartman e colegas descrevem Hesperornithoides miessleri, paraviano do Jurássico Superior, e realizam análise filogenética com implicações para a posição de Utahraptor dentro de Dromaeosauridae. O estudo reforça que a origem do voo foi um processo gradual e que dromeossaurídeos como Utahraptor representam linhagens que retiveram o porte terrestre enquanto parentes cada vez menores evoluíram em direção ao voo.
The tail of Tyrannosaurus: reassessing the size and locomotive importance of the M. caudofemoralis in non-avian theropods
Persons, W.S. & Currie, P.J. · The Anatômical Record
Persons e Currie analisam a musculatura caudal de terópodes não-aviários, incluindo dromeossaurídeos, demonstrando que o músculo caudofemoral era a principal fonte de propulsão locomotora. Para o Utahraptor, o estudo implica que a cauda robusta fornecia impulso considerável nos saltos e sprints, fundamental para a técnica de imobilização de presas. A análise revisa estimativas de velocidade e agilidade de grandes dromeossaurídeos.
Classificação
Descoberta
Curiosidade
O nome Utahraptor tornou-se famoso mundialmente em 1993 porque o paleontólogo Phil Currie brincou com Steven Spielberg que os Velociraptors de Jurassic Park eram do tamanho errado: eles deveriam ser maiores. O Utahraptor acabou de ser descrito naquele momento, e alguns veículos de mídia chegaram a especular que o filme tinha 'previsto' a descoberta.